「除了家乡之外,能在另一个地方待上两年很不容易,若在一个地方超过10年那就表示已是真正爱上那个地方!」2007年的夏天从南非来到台东的Matt脸上挂着腼腆的笑容轻声地说道,他已定居台东超过11年,从最初只是单纯想学习冲浪前来,却在此娶妻生子,摇身一变成了道地的台东人。

Matt说,他的家乡在南非临海的East London区,除了天气之外,地理条件与台东都十分相像,台东有与家相似的感觉,「这里的环境跟人都很棒,老实说我到台东的第一个月内就知道我想要住在这边。」他说,一开始来的时候,中文是完全不会的,但与周遭热情亲切的台东人互动交流后让他不害怕在这边练习中文。

「台东虽然是以观光为主的地方,但看到我这个外国人不会一直想要推销东西,就很单纯的想要帮忙,让我觉得又惊讶又感动!」Matt回忆起最初对台东的感觉,内心满是温馨。目前他在台东市区的国小教授英文,教书工作让他在台东的生活增添了很大的乐趣,Matt与他的朋友Dave和Queeni为了让孩子对英文产生更多兴趣,甚至自己创作、录制英文童谣(注一),朗朗上口的简单文句搭配可爱的动画,不仅成为他在课堂上的最佳教材,更无私的上传到影音分享平台,让有兴趣的大小朋友们一同欣赏及使用。 「当初做这些影片也只是灵光一闪的想法,后来越做越有兴趣,其实我们并不知道最后这个想法会进行到什么程度,但我们会尽力去制作更多更精美的英文影片呈现给大家! 」。

Matt觉得能在台东教书非常幸福,除了和天真活泼的孩子相处愉快之外,台东的山与海也是他视为珍宝的资源。 「很多南非人虽然住在海边,但忙着赚钱让他们无法享受在海边悠闲的生活,而台东是个适合慢活的城市,工作之余可以上山下海到处去走走,周遭有许多值得慢下脚步欣赏的美丽事物。」Matt说,他特别喜欢绿意盎然的森林公园、别具特色的铁花村、山海壮阔并陈的三仙台、无敌海景金樽,还有小巧而精致的美术馆是他有空常遛小孩的地方。 「台东的学校在放学后会开放给民众使用,这在南非是没有的!」Matt特别强调,台东就像个天堂,很难找到另一个地方,可以带给居住者充分的、无价的安全感,他觉得政府做得真的很棒。

因为来到台东,Matt得以实现最初他想学冲浪的梦想,紧接着而来的教书工作、结婚生子,让他的生活更加精彩,虽然一开始并不知道自己会在这里深深地扎根,但Matt每天都心怀感激:「我觉得自己备受祝福,才能住在这么美好的地方,拥有无可挑剔的生活!」

注一:英语童谣频道Rock a doodle doo