16年前,一个心碎的大学毕业生,离开他的家乡,从南非跨越三个时区飞抵台湾,独自摸索来到传说中如人间仙境般的台东,便在此生根茁壮,开枝散叶,翻开了人生的新篇章。

Mark毫不费力地就能回想起那令人印像深刻的2003年:「我跟我交往了四年的未婚妻分手,非常伤心,当时刚好大学毕业也没什么包袱,就毅然决然离开了那令人难过的地方。」但世界如此宽阔,为什么是台湾? Mark笑着说,那时台湾正要发展核能,与生产便宜核原料的南非有着密切的往来,他的父亲是核能科学家且经常在台湾与南非之间进行商务旅行,加上在台湾工作的姐姐总说着台湾如何如何的好,让他对台湾这个岛屿充满着美好的想像。

处在人生低谷挣扎着要重新振作起来的Mark,第一个念头就想到台湾,而一直到抵达台东之后,事情有了天翻地覆的改变。

「刚到台湾时有先去台南找朋友的朋友,他给了我一台很破旧的摩托车,还鼓励我去环岛,还告诉我一定要去台东!」Mark的眼睛亮了起来,那是他第一次听到台东这个地方。内心有股无法压抑的念头想要知道台东究竟是个多么特别的地方,Mark孤身骑着摩托车出发,先往垦丁前进,却在屏东附近迷了路。 「当地警察前后左右护卫着我骑了两个小时,领我到正确的主要道路上,才放心让我离开!」这段印像深刻的迷路经历,让他深深体验到台湾人的热心与温暖,「台湾真是个太棒的国家!」Mark说。

渐渐的,情伤不再困扰着他,一路摸索到了台东没多久,居然在市区的墨西哥餐厅遇到了大学同学Thomas,两人相认之后格外激动,Thomas不假思索立刻骑车载着Mark往海边去,奔驰在台11线上,就在富冈到小野柳那段短短的距离间,他回忆着,「两侧有高耸的椰子树、远处的都兰山衬托背景,我几乎要停止呼吸,心想,这看起来真像夏威夷!南非我的家乡也有类似的风景,一路上都是漂亮的海岸,太美了!」

那时Mark就知道,就是这里了,台东,是他想要永远定居的地方。

「我发现这边的人口组成很有趣,有汉人、原住民、还有一些像我一样的外国人;天气总是晴朗,步调很慢,是个不忙碌的地方,治安很好,我的孩子在都兰国小念一年级,可以放心让她自己走路回家。」在都兰糖厂斜对面开了间名为WaGaLiGong 哇轧力共的异国料理餐厅,Mark自己还开设冲浪课程,开开心心的生活转眼也已十多年,这些都是最初让他心醉于台东的特点。

「但是……」Mark语重心长的说:「唯一的问题是我看到周遭的环境被破坏的越来越明显,跟我当初来的时候不一样了。」他说,近些年Mark带着国外来的朋友去海边时,映入眼帘的已不是干净的海滩而是被四散的垃圾给取代了。看见这样的转变Mark心中有着无限感慨,他希望不管是官方或者民间,都可以多著力在海洋生态平衡与环保,发展观光的同时也同时保护台东珍贵的天然资源。 「如果你爱这个地方,你会关心这个地方,我想永远住在这边,所以希望台东越来越好!」

Mark建议多举办净滩活动、广设鱼类保护区,「富山护渔区做的就很好,真的有达到复育的效果。」他举例说,「有机永续的朴门农法(Permaculture)目前在西方国家很流行,如何与大自然和平共存是我们要多学习的地方,可以试着推广看看。」因为真心爱着台东这片土地,所以对这里有着更高的期许,未来若台东能朝友善生态城市-Eco County的目标努力,便能以Eco Tourism的特色行销于国际,「外国人非常喜欢这个概念,这也是世界趋势,环境永续是个不远不近却一定必须得面临的议题。」Mark说,所有居住在台东的居民一起保护台东的自然环境,让台东十年、二十年、甚至千年万年后,依然纯净、美丽。